你聽過萊爾這個名字嗎?由於其著作的中文譯本不多,對許多中文讀者而言,此名難免有點陌生,但就英語界來說,萊爾先生雖不是家傳戶曉的人物,卻是鼎鼎有名,十九世紀英國教會中一位眾所周知的神僕。是司布真、鍾馬田等人所尊崇的,其著作一紙風行,在不少信徒中成為廣為傳誦的卷籍。
萊爾生於富有的銀行之家,畢業於伊頓學院(Eton College)和牛津大學,也是出色的運動能手,擅長划船和板球,在人看來,此青年前途可謂無可限量,多麼令人羡慕。然而神有更高、更美、更偉大的旨意在萊爾先生的身上,神為了達成祂的計劃,好像窰匠把陶泥放在轉輪上,用雙手按著泥土,又把器皿放在烘熱的窰中,目的是要造成一個高貴有用的器皿。這位全知、全能的神藉著三次(當然豈止三次)人間的不幸去模造祂的僕人,使他成為合用的器皿。第一次的不幸,是他大學畢業的最後考試前,竟患了一場大病,此病讓萊爾先生有充裕的時間安靜下來,回顧自己的生活行為,深思靈魂的問題。這段日子,他追想從前姊妹和表兄弟得救的見証,回溯他們亦曾力勸自己早日悔改歸順耶穌,藉此,主終於得著這罪人!那年萊爾先生重生了,成為一個真正的基督徒。
第二次的不幸,是他爸爸誤信、誤用一位心懷不軌的經理,結果不但引致破產,還欠下一大筆債項,甚至萊爾要用餘下二十年代父還債。從他的傳記中可知,當初他作傳道主要是解決經濟問題,但神的意念非同人的意念,神藉此引領他走上傳道的路,不久他自己也明白過來,神的揀選何等奇妙,及後大家都公認他確確實實是十九世紀一位偉大的傳道者,他對當代及後世的影響,誰能置疑?
第三次的不幸是1847年他面臨妻子去世一事;然而禍不單行,1860年,萊爾先生第二任的妻子也相繼離世,這位傳道人竟遭遇兩次喪妻之苦,這痛苦非一般人所能體會,但他仍勇往直前的事奉主,苦難把他煉成精金,同時神為他開啟更寬大的門。1880年他打算退休之際,忽然蒙女王委派到利物浦擔任第一任主教之職,由他在該地開始成立一獨立教區。當時的利物浦是全球最大港口之一,佔整個英國貿易額的一半,雖然這委任帶有政治上的問題,同時亦面對不信派新神學異端的挑戰,然而萊爾全心全意的把福音盡都傳開,以下幾件事促讓我們了解他對福音的熱誠。第一,他一心開拓宣教工作,當時他收集到一大筆經費,本來可以建造一座宏偉華麗的教堂,但他情願持用舊教堂,竟把全數經費用在福音禾場上,建造了九十個聚會場所,差遣了136位傳道人在這些新地方舉行崇拜和傳揚福音、教導聖經的聚會。第二,他推動婦女及兒童的福音工作,積極向貧窮人傳福音,當時他們聚會的地方與國教的做法很不同,不少是在老百姓的民房中舉行崇拜,到處瀰漫著屬靈的空氣。
正如上文所言,萊爾先生非常重視傳揚福音的工作,雖然英國是基督教國家,但許多國民都是掛名的基督徒,並未真正重生,所以萊爾寫了很多福音單張勸喻人必須重生、真正悔改等等,把救恩之道盡力傳開。在未到利物浦,還在Stradbroke事奉之時,萊爾曾請了一木匠在講台上刻下:「若不傳福音,我便有禍了……!」那木匠完工後,似乎他還有點不滿意,竟親手拿起工具在「不」字下狠狠的劃上一道深痕,使它更為耀目!此舉把萊爾內心對救人靈魂的熱誠表露無遺,真是我們的典範!
其實,萊爾深愛人的靈魂是因為他非常愛慕神的話,曾有人如此形容萊爾先生 ─ 帶著聖經的主教。他不顧一切的持守真理,並常呼喚基督徒把信仰在生活中實踐出來,所以他的著作往往令人深感實用。當他去世時,教會的同工和朋友把那本伴隨他多年的聖經放在他手中作陪葬之物,真的,萊爾確是一位帶著聖經的人,他一生何等愛慕神的話,神的話也改變了他的一生。
萊爾最後的二十年在利物浦當主教,當時英國的教會有點像從前中國三國分立的時代,分高派教會﹝聖公會﹞,廣派教會﹝有別於高派 ─ 對教義和儀文存開明態度﹞,以及低派教會﹝注重傳福音,不重視儀式﹞,面對這種錯綜複雜的混亂,萊爾堅持在他的教區中實踐低派教會的立場,成為真實的福音使者。目睹當時教會的光景,萊爾先生深明合一的見證尤為重要,所以他臨終前更囑咐信徒務要在真理上合而為一,以此作為他人生的終結。
書籍介紹:
1. 聖潔
2. 與神同行
3. 殉道者 - 五位英國改教先驅